Barentsburg alberga a unos 370 residentes y el busto de Lenin más septentrional de la Tierra, que sigue mirando hacia el fiordo que fue erigido para observar.
El asentamiento fue vendido al fideicomiso soviético Arktikugol en 1932 y se ha explotado continuamente desde entonces, lo que lo convierte en una de las últimas ciudades mineras de carbón en funcionamiento en el Ártico europeo. Aquí ondean dos banderas —soberanía noruega, operación rusa—, un acuerdo escrito en el Tratado de Svalbard de 1920. Todo lo demás en la plataforma debajo de Grønfjorden es consecuencia: la escuela, el invernadero, la cervecería que extrae agua de deshielo del glaciar detrás del pueblo.
Lo que hace que un tour a Barentsburg desde Longyearbyen sea inusual es que nada aquí se preserva para los visitantes. El Palacio de la Cultura sigue albergando conciertos. El comedor sigue alimentando a los trabajadores de turno. Murales de mosaicos de osos polares y mineros recorren las fachadas de hormigón pintadas en ocre y azul pálido, elegidas hace décadas para mantener el color durante los cuatro meses de noche polar. Los edificios se asientan sobre pilotes hincados en el permafrost, espaciados deliberadamente para que el calor no descongele el suelo debajo de ellos. El Museo Pomor conserva herramientas de sílex y equipo de caza de los tramperos rusos del siglo XVII que trabajaron en estas costas mucho antes de que se excavara cualquier pozo minero. Gruve 3, al otro lado del agua cerca de Longyearbyen, ofrece una imagen complementaria: galerías de madera, lámparas frontales y los techos bajos que dieron forma a un siglo de trabajo en Spitsbergen.
La geografía explica el barco. Ninguna carretera une los dos asentamientos. Cincuenta y cinco kilómetros de Isfjord los separan, y cada llegada se realiza por casco o helicóptero, por lo que los tours guiados de Barentsburg están estructurados en torno al cruce en sí. Las embarcaciones pasan por el Glaciar Esmark, un frente de marea que descarga hielo directamente en el fiordo, y las mismas rutas llegan al Glaciar Nordenskiöld y al pueblo abandonado de Pyramiden más al norte. Las focas barbudas se arrastran sobre el hielo fragmentado. Los gaviotines y frailecillos trabajan en los acantilados de aves. Las manadas de belugas se ven en Isfjord durante los meses de verano, y el agua permanece abierta aquí mucho más tarde en el año de lo que sugeriría la latitud, calentada por el último alcance de la Corriente del Atlántico Norte.
La entrada al asentamiento en sí es gratuita — 0 NOK — aunque los tours individuales por el museo y la mina pueden tener cargos. Unos 250 escalones suben desde el muelle hasta la terraza superior donde comienza propiamente el pueblo. Un tour a Barentsburg desde Longyearbyen es, en última instancia, un estudio sobre la persistencia: un lugar diseñado para mantener a 370 personas abrigadas, alimentadas y empleadas a 78 grados norte.
9 h
