Barentsburg abriga cerca de 370 residentes e o busto de Lenin mais ao norte da Terra, ainda voltado para o fiorde que foi erguido para observar.
O assentamento foi vendido para o fundo soviético Arktikugol em 1932 e tem sido explorado continuamente desde então, tornando-o uma das últimas cidades mineradoras de carvão em operação no Ártico europeu. Duas bandeiras tremulam aqui — soberania norueguesa, operação russa — um arranjo escrito no Tratado de Svalbard de 1920. Tudo o mais na plataforma abaixo de Grønfjorden é consequência: a escola, a estufa, a cervejaria que extrai água de degelo da geleira atrás da cidade.
O que torna um tour em Barentsburg saindo de Longyearbyen incomum é que nada aqui é preservado para visitantes. O Palácio da Cultura ainda sedia concertos. O refeitório ainda alimenta os trabalhadores dos turnos. Murais de mosaico de ursos polares e mineiros percorrem as fachadas de concreto pintadas em ocre e azul claro, escolhidos décadas atrás para manter a cor durante quatro meses de noite polar. Os edifícios assentam sobre estacas cravadas no permafrost, espaçadas deliberadamente para que o calor não descongele o solo abaixo deles. O Museu Pomor mantém ferramentas de sílex e equipamento de caça dos caçadores russos do século XVII que trabalharam nestas costas muito antes de qualquer poço de mina ser aberto. A Gruve 3, do outro lado da água, perto de Longyearbyen, oferece a imagem complementar: galerias de madeira, lanternas de cabeça, os tetos baixos que moldaram um século de trabalho em Spitsbergen.
A geografia explica o barco. Nenhuma estrada liga os dois assentamentos. Cinquenta e cinco quilômetros de Isfjord os separam, e toda chegada acontece por casco ou helicóptero, e é por isso que os tours guiados em Barentsburg são estruturados em torno da travessia em si. As embarcações passam pela geleira Esmark, uma frente de maré que descarrega gelo diretamente no fiorde, e as mesmas rotas alcançam a geleira Nordenskiöld e a cidade abandonada de Pyramiden, mais ao norte. Focas-barbudas descansam no gelo fragmentado. Gaivotas-tridáctilas e papagaios-do-mar frequentam as falésias. Grupos de belugas são vistos em Isfjord durante os meses de verão, e a água permanece aberta aqui muito mais tarde no ano do que a latitude por si só sugeriria, aquecida pelo alcance final da Corrente do Atlântico Norte.
A entrada no assentamento é gratuita — 0 NOK — embora museus individuais e tours em minas possam cobrar taxas. Cerca de 250 degraus sobem do cais até o terraço superior onde a cidade propriamente dita começa. Um tour em Barentsburg saindo de Longyearbyen é, enfim, um estudo de persistência: um lugar projetado para manter 370 pessoas aquecidas, alimentadas e empregadas a 78 graus ao norte.
9 h
