Tour por Barentsburg: Dentro del asentamiento ruso de Svalbard
Un tour por Barentsburg le lleva al asentamiento minero de carbón ruso más occidental del Ártico, al que se llega en barco cruzando el fiordo Grønfjorden o en moto de nieve durante los meses de invierno. Los paseos guiados pasan por el busto de Lenin, el Museo Pomor, mosaicos de la era soviética y la infraestructura minera de Trust Arktikugol que todavía define la vida cotidiana de unos 350 residentes. La mayoría de las entradas para el tour por Barentsburg incluyen el cruce del fiordo, un guía local y tiempo en el centro del asentamiento sobre el puerto.
Barentsburg alberga el busto de Lenin más septentrional del mundo, el cual mira hacia un glaciar en lugar de hacia una plaza de armas.
El asentamiento se encuentra a 78°04′ norte en la costa oriental de Grønfjorden, un brazo lateral de Isfjorden, a unos 55 kilómetros al oeste de Longyearbyen, y no hay carreteras que lleguen hasta allí. La llegada es por agua, motonieve o helicóptero. La entrada al asentamiento en sí cuesta 0 NOK, y los boletos para el tour de Barentsburg se aplican solo a actividades individuales y museos.
Una empresa holandesa diseñó la ciudad en 1920 y le dio el nombre del navegante Willem Barentsz. El consorcio soviético Arktikugol compró la concesión en 1932 y ha trabajado la veta de carbón bajo la ladera desde entonces, a través de los bombardeos navales alemanes en 1943 y una reconstrucción total tras la posguerra. El Tratado de Svalbard, firmado el mismo año en que se fundó la ciudad, es lo que permite que una empresa rusa tenga una ciudad en suelo noruego.
Ese arreglo legal da forma a casi todo lo que ve el visitante. Los bloques de apartamentos descansan sobre pilotes clavados en el permafrost, pintados de ocre, azul y rojo opaco contra la grava gris. Un mosaico en el Kulturhuset lleva el eslogan 'Nuestro objetivo: el comunismo' en letras cirílicas de dos metros de altura. La vivienda gris de bloques da paso, en el borde de la plaza, a una plataforma de helicópteros y una hilera de almacenes. El Museo Pomor guarda muestras de perforación, lámparas forjadas a mano y equipos de piel de foca, rastreando a los tramperos pomor que trabajaron en esta costa siglos antes de que existiera la boca de la mina. Una capilla ortodoxa de madera erigida en 1997 conmemora a las 141 personas fallecidas cuando un avión con destino a Longyearbyen se estrelló contra Operafjellet. Los tours en Barentsburg suelen combinar estos lugares con la cervecería, el invernadero y el consulado más septentrional de la Tierra.
El agua sigue haciendo la mayor parte del trabajo aquí. Un tour en barco por Barentsburg cruza Isfjorden pasando por los acantilados de aves de Alkhornet y los pilotes colapsados de Grumant, y varios operadores combinan la travesía con un aterrizaje en Pyramiden. El vapor de la central eléctrica marca el asentamiento desde muy lejos en el fiordo. Menos de 400 personas viven aquí todo el año, con contratos rotativos, con una escuela, un pabellón deportivo y una piscina climatizada a pocos cientos de metros de la puerta de la mina. Entre los puntos de referencia de Spitsbergen, es el menos pulido y el más habitado. Los operadores de tours en Barentsburg suelen enfocar la visita en ese contraste: industria pesada y hielo, funcionando todavía en el borde del mapa.
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