Tour di Barentsburg: all'interno dell'insediamento russo delle Svalbard
Un tour di Barentsburg ti porta nel più occidentale insediamento russo di estrazione del carbone nell'Artico, raggiungibile in barca attraverso il Grønfjorden o in motoslitta durante i mesi gelidi. Le passeggiate guidate passano accanto al busto di Lenin, al Museo Pomor, ai mosaici di epoca sovietica e alle infrastrutture minerarie della Trust Arktikugol che ancora oggi plasmano la vita quotidiana di circa 350 residenti. La maggior parte dei biglietti per il tour di Barentsburg include la traversata del fiordo, una guida locale e tempo a disposizione nel centro dell'insediamento sopra il porto.
Barentsburg ospita il busto di Lenin più a nord del mondo, rivolto verso un ghiacciaio anziché verso una piazza d'armi. L'insediamento si trova a 78°04′ nord sulla sponda orientale del Grønfjorden, un ramo dell'Isfjorden, circa 55 chilometri a ovest di Longyearbyen, e non è raggiungibile via strada.
L'arrivo avviene via mare, motoslitta o elicottero. L'ingresso all'insediamento in sé costa 0 NOK e i biglietti per i tour di Barentsburg si applicano solo alle singole attività e ai musei.
Una compagnia olandese progettò la città nel 1920 e la chiamò così in onore del navigatore Willem Barentsz. La compagnia sovietica Arktikugol acquistò la concessione nel 1932 e da allora estrae carbone dal giacimento sotto il pendio, superando i bombardamenti navali tedeschi del 1943 e una ricostruzione completa nel dopoguerra. Il Trattato delle Svalbard, firmato lo stesso anno in cui fu fondata la città, è ciò che consente l'esistenza di una città aziendale russa su territorio norvegese.
Questo assetto giuridico modella quasi tutto ciò che il visitatore vede. I blocchi di appartamenti poggiano su pilastri conficcati nel permafrost, dipinti di ocra, blu e rosso spento contro il grigio dei detriti. Un mosaico sulla Kulturhuset riporta lo slogan 'Il nostro obiettivo: il comunismo' in lettere cirilliche alte due metri. L'edilizia grigia lascia il posto, ai margini della piazza, a un eliporto e a una fila di magazzini. Il Museo Pomor conserva carotaggi, lampade forgiate a mano e attrezzature in pelle di foca, ripercorrendo la storia dei cacciatori Pomor che operarono su questa costa secoli prima dell'apertura della miniera. Una cappella ortodossa in legno, eretta nel 1997, commemora le 141 persone che persero la vita quando un aereo diretto a Longyearbyen si schiantò sull'Operafjellet. I tour di Barentsburg solitamente includono la visita a questi luoghi insieme alla birreria, alla serra e al consolato più settentrionale del pianeta.
L'acqua fa ancora la maggior parte del lavoro qui. Un tour in barca a Barentsburg attraversa l'Isfjorden superando le scogliere popolate di uccelli di Alkhornet e le strutture crollate di Grumant, e diversi operatori abbinano la traversata a uno sbarco a Pyramiden. Il vapore della centrale elettrica segnala l'insediamento fin da lontano nel fiordo. Meno di 400 persone vivono qui tutto l'anno, con contratti a rotazione, avendo a disposizione una scuola, un palazzetto dello sport e una piscina riscaldata nel raggio di poche centinaia di metri dal cancello della miniera. Tra i luoghi di interesse delle Spitsbergen è il meno rifinito e il più abitato. Gli operatori dei tour di Barentsburg tendono a inquadrare la visita proprio su questo contrasto: industria pesante e ghiaccio, ancora in attività ai confini della mappa.
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