Visite de Barentsburg : à l'intérieur de la colonie russe du Svalbard
Une visite de Barentsburg vous emmène dans la colonie minière russe la plus à l'ouest de l'Arctique, accessible par bateau à travers le Grønfjorden ou en motoneige durant les mois gelés. Les marches guidées passent devant le buste de Lénine, le Musée Pomor, les mosaïques de l'ère soviétique et l'infrastructure minière de Trust Arktikugol qui façonne encore la vie quotidienne d'environ 350 résidents. La plupart des billets pour la visite de Barentsburg incluent la traversée du fjord, un guide local et du temps libre dans le centre de la colonie au-dessus du port.
Barentsburg abrite le buste de Lénine le plus septentrional du monde, et il fait face à un glacier plutôt qu'à un terrain de parade.
La colonie se situe à 78°04′ nord sur la rive orientale de Grønfjorden, un bras latéral d'Isfjorden, à environ 55 kilomètres à l'ouest de Longyearbyen, et aucune route ne permet de l'atteindre. L'arrivée se fait par la mer, en motoneige ou en hélicoptère. L'entrée dans la colonie elle-même coûte 0 NOK, et les billets pour les excursions à Barentsburg ne s'appliquent qu'aux activités individuelles et aux musées.
Une entreprise néerlandaise a tracé la ville en 1920 et l'a nommée d'après le navigateur Willem Barentsz. Le trust soviétique Arktikugol a acheté la concession en 1932 et exploite la veine de charbon sous la pente depuis lors, à travers les bombardements navals allemands en 1943 et une reconstruction complète après-guerre. Le traité du Svalbard, signé l'année même de la fondation de la ville, est ce qui permet l'existence d'une ville-entreprise russe sur le sol norvégien.
Cet arrangement légal façonne presque tout ce qu'un visiteur voit. Les immeubles résidentiels reposent sur des pilotis enfoncés dans le pergélisol, peints en ocre, bleu et rouge terne sur fond de pierraille grise. Une mosaïque sur le Kulturhuset porte le slogan « Notre objectif — le communisme » en lettres cyrilliques de deux mètres de haut. Les logements gris laissent place, au bord de la place, à une aire d'atterrissage pour hélicoptères et à une rangée de hangars de stockage. Le musée Pomor contient des carottes de forage, des lampes forgées à la main et du matériel en peau de phoque, retraçant le parcours des trappeurs Pomor qui travaillaient sur cette côte des siècles avant l'existence du puits de mine. Une chapelle orthodoxe en bois élevée en 1997 commémore les 141 personnes tuées lorsqu'un avion de ligne à destination de Longyearbyen a percuté l'Operafjellet. Les excursions à Barentsburg combinent généralement ces lieux avec la brasserie, la serre et le consulat le plus au nord de la planète.
L'eau joue toujours un rôle majeur ici. Une excursion en bateau à Barentsburg traverse l'Isfjorden en passant devant les falaises aux oiseaux d'Alkhornet et les pilotis effondrés de Grumant, et plusieurs opérateurs combinent la traversée avec une escale à Pyramiden. La vapeur provenant de la centrale électrique signale la colonie depuis le fond du fjord. Moins de 400 personnes vivent ici à l'année, sous contrats rotatifs, avec une école, un gymnase et une piscine chauffée à quelques centaines de mètres de la porte de la mine. Parmi les monuments du Spitsberg, c'est le moins raffiné et le plus habité. Les opérateurs d'excursions à Barentsburg ont tendance à articuler la visite autour de ce contraste : l'industrie lourde et la glace, toujours en activité au bord de la carte.
9 h
