Barentsburg ist eine sowjetische Stadt, die nie stillstand und auf norwegischem Boden auf 78 Grad nördlicher Breite liegt. Ihre Kohleflöze werden immer noch abgebaut. Die Straßenschilder sind noch immer kyrillisch.
Etwa 350 Menschen leben hier, meist russische und ukrainische Bergleute und ihre Familien, in einer Siedlung, die nur per Schiff, Schneemobil oder Hubschrauber erreichbar ist. Es gibt keine Straßenanbindung.
Eine Bootstour nach Barentsburg ist daher kein landschaftlicher Umweg, sondern das primäre Ankunftsmittel. Die Schiffe überqueren den Isfjorden von Longyearbyen aus, etwa 55 Kilometer offenes Wasser, vorbei am Grønfjorden und der Kalbungsfront des Esmark-Gletschers, bevor die gestapelten Apartmentblöcke der Stadt vor schwarzem Schutt auftauchen. Zuerst kamen die niederländischen Walfänger im 17. Jahrhundert. Der sowjetische Trust Arktikugol kaufte den Anspruch 1932. Die Evakuierung und Bombardierung im Krieg leerten die Stadt 1941; der anschließende Wiederaufbau schuf die heute sichtbare Architektur.
Diese Architektur ist der Grund, warum die Siedlung über ihre Kohle hinaus Bedeutung hat. Barentsburg ist ein erhaltenes Exemplar sowjetischer Werkssiedlungsplanung, transplantiert in den Permafrost – Gebäude auf Pfählen, ein Kulturhaus, ein beheiztes Schwimmbad, eine Leninstatue mit Blick auf den Fjord und die nördlichste Brauerei der Welt, eröffnet 2015, die Schmelzwasser von einem Gletscher bezieht. Wandgemälde erklären die Arktis zum Ort des Friedens. Eine Holzkapelle erinnert an den Flugzeugabsturz am Operafjellet 1996. Gewächshäuser züchten Tomaten unter Lampen durch die Polarnacht.
Heute ist die Stadt halb Industrie, halb Ausstellung. Arktikugol hat in den Tourismus diversifiziert, und Barentsburg-Bootstouren erhalten nun, was das Bergwerk allein nicht mehr kann. Besucher erklimmen die 220 Stufen vom Pier zur oberen Terrasse – die Siedlung selbst erhebt keinen Eintritt, 0 NOK, und der Zugang ist den ganzen Tag über möglich, 00:00–23:59. Dolmetscher im Pomor-Museum erklären die Bergbaugeschichte. Die Gruve 3-Anlagen auf der anderen Seite des Fjords, die 1996 stillgelegt wurden, erzählen dieselbe Geschichte von der norwegischen Seite.
Was bleibt, ist der Kontrast. Gletschereis, Küstenseeschwalben, gelegentlich Beluga-Gruppen – und dann eine Bergbaustadt in langsamem, bewusstem Betrieb, ihre Zukunft ungewiss, ihr Heizkraftwerk rauchend. Sehenswürdigkeiten auf Spitzbergen sind normalerweise Wildnis. Diese hier ist ausdrücklich menschlich. Eine Bootstour nach Barentsburg überschreitet diese Grenze in neunzig Minuten auf offenem Wasser und kehrt mit dem Reisenden zurück, der sich dessen deutlich bewusst ist. Die Adresse ist einfach: Barentsburg, Svalbard. Einen Weg dorthin zu finden, ist der interessante Teil.
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